Bakterien: mikroskopisch kleine, einzellige Lebewesen, die neben den Pflanzen und Tieren eine besondere Gruppe bilden. Da sie sich normalerweise durch Zweiteilung vermehren, bezeichnete man sie früher auch als Spaltpilze (obwohl sie keine Pilze sind). Bakterien gibt es überall in Luft, Erde, Wasser und an Pflanzen und Lebewesen. Sie besorgen u.a. den biologischen Abbau der abgestorbenen tierischen und pflanzlichen Substanzen durch Fäulnis und Gärung (zytogene Bakterien) zu anorganischen Substanzen also die Remineralisierung organischen Materials. Durch diese Bakterien werden die Kohlenstoff-, Stickstoff-, Schwefel- und Phosphorkreisläufe innerhalb der Natur in Funktion gehalten. Biologische Kläranlagen sowie Kompost enthalten Bakterien, die Abfallstoffe mineralisieren.